Explosão força Blue Origin a adiar lançamento de foguete para 2027

A Blue Origin adiou para janeiro de 2027 o retorno aos voos de seu foguete New Glenn. A empresa esperava retomar as operações ainda em dezembro, mas a reconstrução da plataforma de lançamento em Cabo Canaveral, na Flórida (EUA), levou mais tempo do que o previsto.

• A anomalia aconteceu em 28 de maio, durante teste de fogo estático do New Glenn no Complexo de Lançamento 36. Em atualização divulgada em agosto, a Blue Origin informou que a investigação apontou a válvula principal de oxigênio de um dos motores BE-4 como origem do problema.
• A empresa realizou testes em componentes e motores para entender melhor a falha e desenvolver medidas de correção. Na ocasião, informou que faria pequenas modificações na válvula, com possibilidade de adaptação aos motores já existentes.
• Além dos trabalhos no foguete, a companhia precisou recuperar a infraestrutura atingida pela explosão. A torre de acesso aos veículos e a ponte de lançamento foram reconstruídas ou restauradas, enquanto equipamentos importantes, como a torre contra raios e o sistema usado para transportar e erguer o foguete, foram perdidos.
• Em junho, a Blue Origin anunciou que não reconstruiria a plataforma exatamente como era antes. A empresa decidiu adotar modelo híbrido de integração horizontal e vertical, aproveitando estruturas existentes para acelerar a retomada das operações.
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O mau tempo durante o verão no hemisfério norte também atrapalhou os trabalhos.

A mudança foi comunicada pelo CEO da companhia, Dave Limp, em memorando enviado aos funcionários na quarta-feira (4). Segundo o executivo, a equipe avançou na recuperação da estrutura, mas o processo tem sido difícil.

O foguete está sem voar desde maio, quando uma explosão durante teste de ignição danificou seriamente a infraestrutura de lançamento da empresa. O acidente aconteceu poucos dias antes de missão que levaria 48 satélites da Amazon para a órbita terrestre.

O que causou a explosão do New Glenn.

Atraso afeta planos da Amazon e disputa com a SpaceX.

O adiamento representa obstáculo para a Amazon, que conta com o New Glenn para colocar parte de sua constelação de internet via satélite, a Leo, em órbita. Enquanto o foguete da Blue Origin permanece em solo, a companhia de Jeff Bezos recorreu a outros fornecedores, como United Launch Alliance e Arianespace.

A Arianespace, por exemplo, anunciou missão com 36 satélites da Amazon Leo a bordo de foguete Ariane 6, com lançamento previsto para não antes de 23 de novembro.

A situação também pressiona a Blue Origin em sua disputa com a SpaceX, de Elon Musk. A empresa de Bezos tenta aumentar a frequência de lançamentos do New Glenn para conquistar mais clientes comerciais e contratos governamentais.

A Blue Origin tem planos ambiciosos para suas operações na Flórida. Em outubro, anunciou investimentos em instalações de fabricação e lançamento com o objetivo de viabilizar múltiplos voos por semana até o fim da década.

A companhia também solicitou autorização para elevar o limite de lançamentos anuais no Complexo 36 de 12 para 50.

O foguete ainda é importante para os planos da NASA de retornar à Lua. A agência selecionou a Blue Origin para desenvolver um módulo de pouso lunar que será utilizado no programa Artemis.

Com o novo cronograma, a empresa terá de concluir a recuperação da estrutura e preparar o veículo antes de tentar novamente colocar o New Glenn em operação.

Rodrigo Mozelli é jornalista formado pela Universidade Metodista de São Paulo (UMESP) e, atualmente, é redator do Olhar Digital.