Novela geopolítica da Nvidia tem China, EUA, espionagem e traição

Por trás de praticamente toda a tecnologia moderna, há um componente muitas vezes invisível ao consumidor final, mas que passou a concentrar uma disputa global silenciosa: os chips.

• A Nvidia anunciou neste domingo (8) que abriu uma investigação independente para entender se Jensen Huang foi alvo de uma operação de espionagem estrangeira.
• Huang admitiu ter sido infiel à esposa. Segundo o jornal The New York Times, ele teve um relacionamento extraconjugal com a executiva Alice Huang (o sobrenome igual é mera coincidência).
• Alice Huang foi repórter de TV na China e, posteriormente, se juntou à Magaspeed – uma empresa de data centers com sede em Singapura.
• De acordo com o New York Times, a empresa gastou US$ 4,8 bilhões em chips da Nvidia em dois anos.
• Os Estados Unidos abriram uma investigação contra a Magaspeed, suspeita de ajudar a China a ter acesso a chips avançados de IA.
• Foi naquele ano que começou a era dos computadores pessoais, com o lançamento dos primeiros computadores Mac.
• Ele também fez mestrado em Engenharia Elétrica na Universidade de Stanford.
• Paralelamente, trabalhou em diversos cargos em empresas de tecnologia, como a Advanced Micro Devices (AMD) e a LSI Logic, que abandonou pouco antes de fundar a Nvidia.
• O início da nova empresa, no entanto, foi desafiador.
• Apenas dois anos após a fundação, o preço da companhia caiu em 90%.
• Em 1999, a Nvidia começou a dar a volta por cima com o lançamento da Unidade de Processamento Gráfico (GPU, na sigla em inglês), um tipo de microprocessador que redefiniu os jogos por computador.
• A partir dali, a empresa continuou trabalhando no desenvolvimento da computação acelerada por GPU, um modelo que aproveita o uso em massa dos processadores gráficos paralelos e permite acelerar o trabalho de programas que exigem grande poder de computação, como a análise de dados, simulações, visualizações e a inteligência artificial.
• A aposta na IA fez disparar o preço das ações nos últimos anos.
• O crescimento tem sido impressionante e tudo indica que a Nvidia deve continuar fazendo história.

Essenciais para smartphones, carros, sistemas de inteligência artificial e até aplicações militares, esses semicondutores deixaram de ser apenas peças da indústria para se tornarem ativos estratégicos.

Neste cenário, a Nvidia é protagonista. Estamos falando de uma das maiores fabricantes de chips do mundo. Sua tecnologia é usada para treinar modelos de IA. E em sua cartela de clientes há nomes como Google, Microsoft, Amazon, Meta e por aí vai.

O nome por trás do sucesso é Jensen Huang, fundador e CEO.

A disputa por semicondutores passou a ganhar contornos mais claros de competição entre países e empresas. A concentração da produção em poucos polos industriais e a dificuldade de ampliar rapidamente a oferta reforçaram a percepção de que o acesso aos chips também envolve poder de mercado e influência estratégica.

Paralelamente, tensões entre Estados Unidos e China passaram a se refletir diretamente na indústria. Nos últimos anos, o governo americano adotou restrições para limitar o acesso chinês a tecnologias avançadas, especialmente equipamentos e softwares usados na produção de chips de ponta.

Esse cenário marcou uma virada: o que antes era uma disputa comercial passou a ser tratado como questão estratégica. A partir daí, governos passaram a considerar os semicondutores como tema de segurança nacional, com políticas industriais mais agressivas e iniciativas voltadas a reduzir a dependência externa.

Para entender a crise, partimos de dois pontos.

Unindo os dois pontos: de acordo com uma investigação dos Estados Unidos, Alice Huang atuava como agente de inteligência da China.

Jensen Huang admitiu caso extraconjugal.

A agência Reuters obteve uma mensagem de Jensen Huang enviada a funcionários da Nvidia. No texto, o CEO confirma o relacionamento extraconjugal: “Fui infiel à minha esposa.

Minhas ações fizeram mal a ela e aos nossos filhos. Não há desculpa para o que fiz”.

Na carta, Jensen Huang não cita Alice Huang e nem as supostas ligações da executiva com a China.

O CEO afirmou que apoia a investigação conduzida pela empresa e disse que vai cooperar. Ele continuará no cargo durante a apuração.

Aos meus colegas da NVIDIA, incluindo aqueles com quem trabalhei por décadas, e ao nosso conselho, parceiros e acionistas em todo o mundo: vocês merecem mais de mim.

Liderar a NVIDIA é o privilégio da minha vida. Minha responsabilidade é servi-los e ser digno da sua confiança. Falhei nessa responsabilidade. Estou totalmente comprometido com a NVIDIA e trabalharei para reconquistar a sua confiança.”.

A Nvidia afirma que não tem motivos para acreditar que a segurança nacional ou informações confidenciais da empresa tenham sido comprometidas, mas que vai apurar o caso.

Inicialmente, Jensen Huang afirmou que não havia nada de problemático ou incomum em seu relacionamento com Alice Huang. Em uma entrevista à Bloomberg News no mês passado, ele disse que suas interações com a executiva estavam “relacionadas à Megaspeed, e que tudo era completamente normal e nada incomum”.

À medida que as compras de chips da Megaspeed aumentavam, os dois começaram a passar mais tempo juntos – relata o NYT. Em junho de 2024, eles se encontraram com outros executivos em um bar em Taipei após uma feira de tecnologia.

Um ano depois, jantaram em Taipei – também acompanhados de outros empresários.

A Casa Branca sabia de alguma coisa.

Segundo o jornal The New York Times, sim.

As reportagens trazem que o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, foi informado sobre suspeitas no ano passado. Mas o republicano teria optado por não reagir.

A Casa Branca tinha receio de prejudicar as relações com a China e a posição da Nvidia no mercado.

Ainda de acordo com o jornal, Marco Rubio, secretário de Estado do governo americano, supervisionou a elaboração de documentos confidenciais que alertavam para o relacionamento de Jensen Huang.

A Cara Branca e agências de inteligência dos Estados Unidos não comentaram o caso. Questionado neste domingo, Donald Trump disse que não conversou com Huang – mas que o considera uma pessoa honrada.

Questionado se Jensen Huang o acompanharia em uma viagem pela Ásia nos próximos dias, Trump disse que não sabe.

Parlamentares do Partido Republicano, o mesmo de Trump, pediram que Huang compareça ao Congresso do país para prestar esclarecimentos ainda em novembro.

Novela Nvidia chega em momento turbulento.

As eleições nos Estados Unidos promoveram uma ampla vitória do Partido Democrata, que vai ter maioria na Câmara e no Senado – além de ter eleito governadores. A expectativa é de que os democratas tragam mais resistência a empresas de tecnologia – principalmente no que diz respeito à construção de novos data centers.

Os centros de dados que alimentam as inteligências artificiais, lembrando, consomem muita água e energia. Em diferentes regiões do país, a população se mostra descontente com o avanço dessas estruturas.

Jensen Huang nasceu em Taipei, em Taiwan, em 1963. Ele passou parte da infância no território e na Tailândia, até que seus pais decidiram enviá-lo com o irmão para os Estados Unidos.

Os meninos não falavam inglês e foram recebidos pelos tios, também imigrantes, que os mandaram para estudar no Instituto Oneida Baptist, em Kentucky. Os dois irmãos receberam permissão para morar, comer e trabalhar na instituição que, na época, só oferecia cursos de bacharelado.

O pequeno Jensen Huang ficou responsável por lavar os banheiros.

Poucos anos depois, eles se mudaram para Oregon e voltaram a encontrar os pais, que também migraram para os Estados Unidos. Lá, Huang frequentou a Universidade Estadual de Oregon, onde estudou Energia Elétrica.

Ele conta que foi ali que se encantou pela “a magia por trás” dos computadores. Foi durante os estudos que ele conheceu a sua esposa Lori. Além disso, na época ele teve os primeiros contatos com os dois cofundadores da Nvidia, Chris Malachowsky e Curtis Priem.

Bruno Capozzi é jornalista, mestre em Ciências Sociais e editor executivo do OD.