Delta aposta em viajantes dispostos a pagar mais para compensar custos

A Delta Air Lines registrou um enorme salto nos custos de combustível, mas afirmou que os passageiros continuam reservando voos apesar das tarifas aéreas significativamente mais altas.

Companhia registra alta de 60% nos custos de combustível, mas passageiros seguem reservando voos com tarifas mais elevadas.

É por isso que a Delta está apostando que os viajantes continuarão pagando mais para voar nesta temporada de férias.

O combustível é o segundo maior custo para as companhias aéreas, atrás apenas da mão de obra.

Mas os passageiros também pagaram cerca de 15% a mais para voar, disse a Delta, compensando o custo mais elevado do combustível e permitindo registrar um leve aumento no lucro líquido.

Não ter esses lucros afetados, para mim, é incrível", disse o CEO Ed Bastian em entrevista à CNBC na manhã de sexta-feira, após a divulgação dos resultados do terceiro trimestre.

Em ciclos anteriores, em choques anteriores, se víssemos um aumento de 60% nos preços do combustível, estaríamos de joelhos.

Mas Bastian disse que a demanda por voos permanece forte, apesar das tarifas significativamente mais altas. Ele espera que ambas continuem pelo restante deste ano e no próximo.

Especialistas do setor concordam. Os passageiros estão reservando viagens de férias mais cedo este ano do que em anos anteriores, disse Hayley Berg, economista-chefe do site de viagens Hopper.

Bastian disse a investidores em uma ligação na sexta-feira que, mesmo que os preços do combustível de aviação recuem, ele não espera que as tarifas caiam.

O combustível foi o impulso para o setor se mover rapidamente para ajustar o ambiente de preços", disse ele. "Mas dado o fato de que o mercado aceitou esses patamares de preço.

No início deste ano, a Delta e outras companhias aéreas não reduziram suas tarifas mesmo quando o preço do combustível de aviação recuou após uma alta na primavera provocada pela guerra no Irã.

O combustível voltou a subir desde então, e Bastian afirmou que espera que os custos mais elevados com combustível permaneçam altos ao longo do quarto trimestre.

As companhias aéreas não podem simplesmente repassar os custos mais altos na forma de tarifas maiores quando seus custos sobem, a menos que haja demanda dos clientes por viagens.

Mas preços mais altos de combustível levam as companhias aéreas a cortar seus cronogramas planejados, eliminando voos que mal eram lucrativos mesmo antes da alta nos custos do combustível.

Para a Delta, grande parte do aumento nas tarifas e na receita vem de passageiros dispostos a pagar por assentos premium nos aviões. A receita proveniente dos assentos premium subiu 18%.

Bastian afirmou que as famílias no topo dos 40% em termos de renda "são basicamente nossos clientes.

Apesar da forte demanda, os assentos disponíveis na Delta durante o trimestre de viagens de verão recém-encerrado permaneceram essencialmente inalterados em relação ao ano anterior.

Esse número limitado de assentos, diante de uma demanda forte, resultou em 86% dos assentos disponíveis ocupados ao longo do trimestre, além de pressão de alta sobre as tarifas.

Os lucros da Delta ficaram ligeiramente abaixo das previsões de Wall Street, e a empresa reduziu suas projeções para o restante do ano. As ações da Delta (DAL) e de quase todas as outras companhias aéreas americanas caíram levemente durante as negociações da manhã.