Em busca de sua terceira vitória consecutiva, Max Verstappen desponta como o potencial estraga-prazeres de Kimi Antonelli no Grande Prêmio dos Estados Unidos deste fim de semana, no qual o jovem italiano poderá conquistar antecipadamente o título da Fórmula 1.
O tetracampeão mundial da Red Bull venceu o Grande Prêmio do Bahrein, disputado na Malásia, e depois o de Singapura, uma sequência que o coloca como candidato a frustrar os planos do piloto da Mercedes, de apenas 20 anos, que ficou muito perto do título.
Verstappen, que reconheceu o talento geracional de Antonelli, venceu no Circuito das Américas largando da pole position no ano passado e busca sua quinta vitória na pista texana, marca que Lewis Hamilton, da Ferrari, já alcançou.
Apesar do prognóstico favorável, o holandês de 29 anos tem evitado dar como certo que a recuperação da Red Bull em desempenho e resultados se traduzirá automaticamente em novos triunfos.
É difícil dizer. Não quero afirmar agora que estarei na briga em Austin", disse após sua vitória em Singapura.
Mas os últimos fins de semana foram fantásticos. Vou corrida a corrida, e veremos como nos sairemos lá. É outro circuito muito diferente.
Verstappen subiu ao pódio em sete de suas últimas oito corridas, com duas vitórias e três segundos lugares, uma recuperação que o coloca na quarta posição do campeonato, a 119 pontos do líder.
Antonelli, por sua vez, tem a oportunidade de conquistar o título neste fim de semana se vencer o Grande Prêmio e ocorrerem os resultados necessários.
Se conseguir, ele se tornará o campeão mais jovem da história da Fórmula 1 e o primeiro de seu país desde Alberto Ascari, em 1953.
O italiano tem 102 pontos de vantagem sobre seu companheiro de Mercedes, George Russell, e, para ser campeão no Texas, precisa vencer a corrida, torcer para que Russell não termine entre os nove primeiros e para que Hamilton fique fora das quatro primeiras posições.
Antonelli tinha apenas quatro anos quando Sebastian Vettel estabeleceu, em 2010, com a Red Bull, o recorde de campeão mais jovem da história, aos 23 anos. O italiano sabe que precisa manter a concentração e correr para vencer, como faz habitualmente.
Sei que está muito perto e ao meu alcance, mas preciso continuar dando o melhor de mim, entrar na pista para vencer e ter o melhor desempenho possível", afirmou.
Bradley Lord, vice-chefe da equipe Mercedes, recorreu ao tênis para descrever a situação de Antonelli: "Estamos naquela fase desconfortável em que você precisa lidar com a imprensa enquanto todo mundo lhe diz: ‘Você pode conseguir, tem seu primeiro match point’.
As chances de Russell reduzir a diferença para Antonelli podem ser favorecidas por Verstappen. Hamilton também pode se tornar uma ameaça ao retornar a um de seus circuitos favoritos, onde buscará sua sétima vitória no Grande Prêmio dos Estados Unidos.
Os dois pilotos da Mercedes estrearão o pacote mais recente de atualizações da equipe na decisiva sequência de três corridas nos Estados Unidos, no México e no Brasil, embora Ferrari e Red Bull possam se antecipar e tomar a iniciativa.
Essas corridas serão disputadas em circuitos irregulares e sob condições de calor que podem levar a resultados inesperados, cenário que Verstappen já considera.
Pelo que vi na corrida do Campeonato Mundial de Endurance em Austin, a pista está cheia de ondulações e provavelmente terei de pedir uma coluna nova depois do fim de semana.
Ou me transformar em um Robocop. É uma loucura.
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